Средневековье

Средневековье (Средние века) — исторический период, следующий после Древнего мира и предшествующий Новому времени. Российская и мировая медиевистика считают началом Средневековья крушение Западной Римской империи в конце V ст. (считается, что империя прекратила своё существование 4 сентября 476 г., когда Ромул Август отрёкся от престола). Относительно конца Средневековья у историков нет единого мнения. Предлагалось считать таковым: падение Константинополя (1453 г.), открытие Америки (1492 г.), начало Реформации (1517 г.), начало Английской революции (1640 г.) или начало Великой Французской революции (1789 г.). В последние годы медиевистика относит окончание периода Средневековья к концу XV — началу XVI ст. Однако любая периодизация Средневековья носит условный характер.
   
Термин «Средневековье» (лат. medium ævum — средний век) был впервые введён итальянским гуманистом Флавио Бьондо в работе «Декады истории, начиная от упадка Римской империи» (1483 г.). До Бьондо доминирующим термином для обозначения периода со времени падения Западной Римской империи до Возрождения было введённое Петраркой понятие «Тёмные века», которое в современной историографии означает более узкий отрезок времени (VI-VIII ст.).
   
В XV-XVI ст. этот период истории носил следующие названия: media tempestas (лат. среднее время; с 1469 г.), media antiquitas (лат. средняя античность; с 1494 г.), medium tempus (лат. среднее время; с 1531 г.), saeculum medium (лат. средний век; с 1596 г.).
   
Гуманисты намеревались обозначить таким образом пограничную эпоху между античностью, которая их вдохновляла, и современным им временем. Так как гуманисты прежде всего оценивали состояние языка, письменности, литературы и искусства, то этот «срединный» период казался им воплощением одичания античного мира, варварства и «кухонной» латыни.
   
В XVII ст. термин «средние века» ввёл в оборот профессор Галльского университета Й. Келлер. Он разделил всемирную историю на античность, средневековье и новое время. Келлер считал, что средневековье длилось с 395 г. (окончательное разделение Римской империи на Восточную и Западную) и вплоть до 1453 г. (падение Константинополя).
   
В узком смысле слова термин «Средневековье» применяется только по отношению к западноевропейскому Средневековью. В этом случае данный термин подразумевает ряд специфических особенностей религиозной, экономической и политической жизни: феодальная система землепользования (феодалы-землевладельцы и полузависимые крестьяне), система вассалитета (связывающие феодалов отношения сеньора и вассала), безусловное доминирование Церкви в религиозной жизни, политическая власть Церкви (инквизиция, церковные суды, существование епископов-феодалов), идеалы монашества и рыцарства (сочетание духовной практики аскетического самосовершенствования и альтруистического служения обществу), расцвет средневековой архитектуры — готики. В более широком смысле данный термин может применяться к любой культуре, но в этом случае он обозначает либо преимущественно хронологическую принадлежность и не указывает на наличие вышеперечисленных особенностей западноевропейского средневековья (к примеру — «Средневековый Китай»), либо, наоборот, указывает на исторический период, имеющий признаки Европейского Средневековья (в основном, феодализм), но не совпадающий по хронологии со Средними веками Европы (например, японское Средневековье).

Средневековье условно делится на три основных периода:

• Раннее Средневековье (конец V — середина XI веков).
• Высокое или классическое Средневековье (середина XI — конец XV веков).
• Позднее Средневековье или раннее Новое время (XVI—XVII века).

Источники по периоду Средневековья условно подразделяются на пять типов:

• природно-географические;
• этнографические;
• вещественные источники;
• художественно-изобразительные (архитектура, живопись, скульптура, прикладное искусство);
• письменные.

Письменные источники в свою очередь подразделяются на:

• нарративные, то есть исторические повествования (анналы, хроники, биографии, генеалогии, истории и т. п.), агиографические сочинения, эпистолярные памятники, проповеди и наставления, научная и художественная литература;
• документальные;
• законодательные.

Средние века это эпоха уникальной, удивительно яркой культуры, многие элементы которой вызывают восхищение и по сей день. Это и готические соборы, и замки, и песни трубадуров, и, наконец, рыцарская культура. Разве возможно представить себе Париж без собора Парижской Богоматери, Лондон без Тауэра, Англию без легенд о короле Артуре и рыцарях круглого стола? Именно в средние века возникло большинство современных государств, сформировались современные языки – английский, французский, итальянский и многие другие. Именно тогда был созван первый парламент. Наконец, именно в этот период Европа стала христианской.